12歲那年，母親再嫁，山德士和繼父的關系卻不是很好，才念到6年級，他就再也不想讀書了。家里的空氣憋悶無比，山德士決定去工作，重新換個環境。他來到格林伍德的一家農場去做工，雖然辛苦，但也能維持個人溫飽。此后他換過無數種防爆電器工作，可以說什么"活兒都嘗試過，做過粉刷工、消防員，賣過保險，還當過兵，后來他還得過一個函授法學學位，使他能在堪薩斯州小石城當上一段時間治安官。
　　后來，山德士還在肯塔基州開過加油站，可是因為二戰爆發。戰爭期間實行汽油配給，他的加油站不得不關門了。
　　他還經營過飯店，但是一條新建的高速公路從飯店旁邊通過，飯店也不得不關門大吉。
　　最后，當他不得不變賣防爆正壓柜資產以償還債務的時候，連銀行存款都用光了，他變得一文不名。
　　這時的山德士已經66歲了，他收到了生平第一份救濟金——105美元。這激怒了他，難道他已經落魄到只能依靠救濟金生存的地步了嗎?