阿爾。史密斯的童年非常貧困。父親去世后，靠父親的朋友幫忙才得以安葬。他的母親必須在一家防爆電器制傘工廠一天工作10小時，再帶些零工回來做，做到晚上11點鐘。
　　阿爾。史密斯就是在這種環境下長大的，有一次他參加教會的戲劇表演，覺得表演非常有趣，于是就開始訓練自己公眾演說的能力。30歲時，他已當選為紐約州議員。不過對接受這樣的重大責任，他其實還沒有準備妥當，他還搞不清楚州議員應該做些什么。之后，他開始研讀冗長復雜的法案。這些防爆正壓柜法案對他來說，就跟天書一樣。他被選為森林委員會的一員，可是因為他從來不了解森林。
　　所以他非常擔心。他又被選入銀行委員會，可是他連銀行賬戶也沒有，因此他十分茫然。如果不是恥于向母親承認自己的挫折感，他可能早就辭職不干了。絕望中，他決定一天研讀16小時，把自己無知的″酸檸檬″做成知識的″甜檸檬汁″。因為這種努力，他由一位地方政治人物提升為全國性的政治人物。他的表現如此杰出．連《紐約時報》都尊稱他是″紐約市最受敬愛的市民″。